Un cabrestante es un equipo de elevación liviano y compacto que utiliza un tambor para enrollar un cable de acero o una cadena para levantar o transportar cargas pesadas. Los cabrestantes son capaces de levantar cargas verticalmente o transportarlas horizontalmente o a lo largo de una pendiente.
Un cabrestante convierte la energía eléctrica en energía mecánica mediante un motor eléctrico; La rotación del rotor del motor se transmite-a través de correas trapezoidales, ejes y reductores de engranajes-para impulsar la rotación del tambor. A medida que el tambor enrolla el cable, un sistema de poleas permite que el gancho suba o baje la carga, convirtiendo así la energía mecánica en trabajo mecánico para realizar tareas de transporte vertical y carga/descarga. Los cabrestantes comúnmente utilizados en la construcción se clasifican en dos tipos: alta-velocidad y baja-velocidad. Los cabrestantes de alta-velocidad se utilizan principalmente para el transporte vertical y horizontal, así como para operaciones de hinca de pilotes-. Los cabrestantes de baja-velocidad se utilizan principalmente para tareas como el levantamiento de estructuras y el estirado en frío de acero de refuerzo. La fuerza de tracción típica de los cabrestantes eléctricos de uso común oscila entre 10 y 100 kN.